En la unidad de cuidados intensivos (UCI), donde se lucha contra la muerte por el privilegio de vivir, la UCI es recordada por sus sobrevivientes como un ambiente de miedo y dolor. Esta experiencia, aunque a menudo necesaria para la supervivencia, puede tener secuelas a largo plazo. Particularmente en kinesiología, se ha comenzado a reconocer al paciente como un ser integral: un individuo que siente, se expresa, toma decisiones y conserva recuerdos. Esta perspectiva es fundamental al abordar el dolor crónico, una condición que afecta a muchos pacientes después de su estancia en la UCI.
El dolor crónico en pacientes post-UCI
El dolor crónico, a menudo denominado "paciente complejo" en kinesiología, se caracteriza por la persistencia del dolor mucho después de que la causa original haya desaparecido. ¿Por qué persiste este dolor? La respuesta radica en los cambios que ocurren en el cerebro de estos pacientes. A pesar de que no hay una lesión física presente, el cerebro continúa generando señales de dolor. Esta condición no solo afecta la calidad de vida del paciente, sino que también representa un desafío para los profesionales de la salud.
El dolor, según la IASP, se define como “Una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada o similar a la asociada a una lesión tisular real o potencial”. El dolor viene con nosotros desde el momento en el que nacemos y se va hasta el momento de morir; esta es la única manera en que se puede “quitar” el dolor, ya que es una función biológica del organismo, es decir, este cumple la función de informar al cerebro que hay algo que nos puede poner en peligro; alertando a los sentidos y extremidades para correr o huir, haciéndolos más finos y rápidos. Una vez que la causa amenazante desaparece, el dolor cesa, por lo que dejamos de percibirnos en peligro.
Cuando el cerebro recibe información de que se está en constante amenaza, se producen sustancias químicas de estrés, como el cortisol, el cual es el encargado de transportar ese mensaje de peligro por todo el cuerpo hasta el cerebro. El cerebro siempre se adapta y se ofrece a ayudar, por lo cual, cada vez que la situación amenazante que ya se vivió se vuelva a presentar, éste lo recordará y hará lo posible por alejarte de él; puede que se presente un escalofrío o incluso una etiqueta del dolor, es su manera de cuidarte. Si es necesario, volverá a producir dolor para no volver a pasar por lo mismo. Esto es lo que sucede con un paciente crítico durante su estancia en UCI, la percepción de peligro se mantiene, lo que provoca que el cerebro guarde esa información por el resto de su vida.
Factores de riesgo en la UCI para el desarrollo de dolor crónico
La UCI se define como una organización de profesionales que ofrece asistencia multidisciplinar en un área específica que garantiza la seguridad del paciente, equipada con múltiples equipos de asistencia, sin embargo, también expone al paciente a diversos factores de riesgo para desarrollar dolor crónico. El equipo médico, en su esfuerzo por mantener al paciente con vida, implementa medidas que, si bien son necesarias, pueden desencadenar una serie de eventos que contribuyen a la cronificación del dolor.
Uno de estos factores de riesgo es la aplicación de soporte de oxígeno suplementario a través de un tubo endotraqueal o traqueotomía. La colocación de catéteres centrales, las cirugías y otros procedimientos invasivos también pueden generar lesiones agudas en tejidos blandos, músculos y nervios. Si el dolor agudo resultante no se trata adecuadamente, puede producirse una sensibilización del sistema nervioso, tanto a nivel periférico (nervios, piel o músculo), como central (cerebro o médula espinal). Esta sensibilización puede perpetuar el dolor y llevar a su cronificación.
También una estancia prolongada en la UCI conlleva una serie de complicaciones secundarias. Las más frecuentes e importantes en kinesiología es la debilidad muscular adquirida, causada por una miopatía o polineuropatía del paciente crítico, lo que a su vez dificulta la progresión de la ventilación mecánica y aumenta aún más el riesgo de dolor crónico.
El tratamiento del dolor en la UCI busca, además de aliviar el sufrimiento del paciente, reducir su ansiedad mediante fármacos como sedantes, relajantes musculares, antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) y opioides. Estos medicamentos deprimen la actividad del sistema nervioso central, induciendo un estado de tranquilidad. Sin embargo, su uso conlleva efectos adversos importantes, como el delirio.
La información anterior nos lleva a preguntarnos si los abordajes utilizados en UCI hacen más que mantener con vida al paciente crítico, ya que después de su alta hospitalaria presentan mayores complicaciones que afectan en su calidad de vida y en sus roles sociales, familiares y laborales. Los avances en medicina intensiva como el paquete ABCDE y ABCDEF bundle, y el papel de la movilización temprana tras la admisión en UCI son clave y han demostrado mejoras significativas durante el proceso del paciente crítico, sin embargo, otros estudios plantean un fisioterapeuta/kinesiólogo de tiempo completo en UCI implementando diversas estrategias; desde la musicoterapia, estimulación neuromuscular con corriente TENS, terapia ocupacional, bicicleta estática en cama, terapia respiratoria, entre otras. El rol de la kinesiología en esta área representa una gran oportunidad para el gremio, pero sobre todo para el paciente crítico.
REFERENCIAS
- Bourdiol, A., Legros, V., Vardon-Bounes, F., Rimmele, T., Abraham, P., Hoffmann, C., Dahyot-Fizelier, C., Jonas, M., Bouju, P., Cirenei, C., Launey, Y., le Gac, G., Boubeche, S., Lamarche, E., Huet, O., Bezu, L., Darrieussecq, J., Szczot, M., Delbove, A., … Evain, J. N. (2023). Prevalence and risk factors of significant persistent pain symptoms after critical care illness: a prospective multicentric study. Critical Care, 27(1). https://doi.org/10.1186/s13054-023-04491-w
- Chamorro, C., & Romera, M. A. (2015). Pain and fear in the ICU. Medicina Intensiva, 39(7), 442–444. https://doi.org/10.1016/j.medin.2015.05.005
- Yang, Z., Wang, X., Wang, F., Peng, Z., & Fan, Y. (2022). A systematic review and meta-analysis of risk factors for intensive care unit acquired weakness. In Medicine (United States) (Vol. 101, Issue 43). Lippincott Williams and Wilkins. https://doi.org/10.1097/MD.0000000000031405
Autor: E.K. Maria Fernanda López Ramos, Dr. Elí Emanuel Esparza Flores
